Cette étude de l'oeuvre de Hugo montre en quoi elle exprime les espérances, les mutations et les divisions de la France de l'époque, du royalisme de sa jeunesse à la IIIe République qui le reconnaît comme le grand poète national, en passant par ses inclinations progressistes durant la révolution de 1848 et ses années d'exil, où son engagement républicain s'exprime dans ses grands chefs-d'oeuvre.