Retour sur une page d'histoire grâce au dépouillement d'archives jusqu'alors secrètes ou inexploitées (celles du Vatican notamment), de dépêches diplomatiques (archives du ministère des Affaires étrangères italien), de revues militaires allemandes, et de témoignages de survivants. L'événement est vu du côté des Parisiens (hommes politiques, écrivains, concierges, patrons de bistrot, etc.).