Un petit scandale (un employé communal qui se suicide parce qu'il a fait un enfant à la fille d'un notable et qu'il n'a pas pu obtenir l'argent pour assumer la situation) et le cours de la vie méthodiquement organisée de Joris Terlinck bascule. Le bourgmestre de Furnes prend conscience au fil du récit de son impuissance et de sa fragilité d'homme.