Un reportage sur le ghetto de South Central à Los Angeles. L'assassinat d'un jeune Afro-Américain, Bryant Tennelle, et les efforts de l'inspecteur John Skaggs, qui, en dépit des moyens dérisoires de la police, va tout faire pour trouver les coupables, servent de fil conducteur à un portrait sans concession de la criminalité américaine.