L'anthropologue judiciaire Temperance Brennan enquête sur un incendie criminel ayant dévasté un immeuble du quartier coloré de Foggy Bottom, à Washington D.C. Au fil de ses recherches, effectuées aux côtés de sa nouvelle alliée Ivy Doyle, une journaliste de télévision, elle découvre que le bâtiment était le repaire de contrebandiers et de trafiquants dans les années 1930 et 1940.