Initialement paru en 1884, cet essai sur Naples se distingue des approches esthétisantes qui réduisent la ville méridionale aux crimes de sang et à la ferveur religieuse. L'auteure examine les moeurs des Napolitains, la place de l'argent et de la pauvreté ou encore la modernisation et le pittoresque de la vie urbaine au tournant des XIXe et XXe siècles.