Grâce à des archives du plus grand intérêt, Martin Conway dresse le premier récit du processus de normalisation politique qui permit à la Belgique de s'intégrer dans l'ordre politique européen d'après-guerre. Mais il montre aussi que ce succès eut un prix. L'absence de toute réforme politique d'envergure après la Seconde Guerre mondiale exacerba les tensions entre les différentes classes sociales, entre les communautés linguistiques et entre les régions du pays. Les fondements du détricotagede l'Etat-nation belge qui interviendrait dans la seconde moitié du vingtième siècle étaient ainsi jetés.