Pline le Jeune, neveu de Pline l'Ancien, a connu une brillante carrière d'avocat, de tribun puis de préfet. Il fut un proche de l'empereur Trajan. Ces lettres, qu'elles s'adressent à de hauts dignitaires de l'Empire romain, aux historiens Tacite et Suétone ou à son épouse, sont une mine de renseignements sur cette époque et témoignent de la personnalité originale de l'auteur.