La veille de sa mort, l'architecte Cristo-Caron envoie un curieux message à son ami Julien Leutrey depuis l'archipel de Printzberg, aux confins de l'Arctique : il lui demande de ramener sa femme en Europe s'il lui arrivait quelque chose... En partant chercher Altaléna, Julien sait qu'il va retrouvercelle qu'il a aimée vingt ans plus tôt.