Juillet 1912. Richard Benson fait son retour à Boston après de brillantes études de juriste. Il rêvede devenir adjoint du procureur malgré un destin qui paraissait tout tracé. Car lui et son frère Calder sont les héritiers d'un puissant empire pétrolier. Mais si Richard est un homme sérieux et droit, son frère dilapide l'argent avec insouciance et se crée même des dettes auprès d'un dangereux malfrat. Il entraîne Richard dans un problème de règlement de compte qui tourne très mal. Calder est contraint de s'exiler au Mexique pour ne pas faire de vague tandis que son père étouffe l'affaire.