Dans la France déchirée par les guerres de religion, le roi Charles IX, poussé par sa mère Catherine de Médicis, qui gouverne de fait, oblige sa soeur Marguerite de Valois, Margot, à épouser un prince protestant, Henri de Navarre, pour hâter la réconciliation des deux camps. Mais Margot déteste Navarre et prend tout de suite un amant, le huguenot La Môle. De plus, diplomatiquement, le mariage est un échec : la répression anti-protestants samplifie et aboutit au massacre de la Saint-Barthélémy. Dans ce climat sanglant, au milieu des sordides intrigues de sa famille, Margot fait son éducation politique.