En 1991, M. Palin décide de traverser le globe d'un Pôle à l'autre en suivant le 30e méridien. Il raconte ses 6 mois de voyage à travers 25 pays, émaillés de nombreuses péripéties et rencontres : il participe à une cérémonie soufie au Soudan, fait du rafting sur le fleuve Zambèze, et croise le Père Noël en Scandinavie, des chercheurs d'or en Norvège ou le sosie de Lénine à Leningrad.