Ce livre propose une histoire de l'amélioration des plantes en France depuis la Seconde guerre mondiale, à commencer par les cultures les plus importantes et les plus emblématiques, blé, maïs ou colza. Cette histoire est présentée à la fois sous ses aspects scientifiques, juridiques, économiques et sociaux, elle permet aux auteurs d'évoquer les mutliples voies alternatives qui s'ouvrent aujourd'hui en matière de sélection variétale : agriculture biologique, semences paysannes autant de moyens qui permettent d'innover autrement.