En se rendant à la bibliothèque de l'Alcazar à Marseille, l'auteur, sociologue, a observé les us et coutumes pour décrire des scènes de vie et proposer une galerie de portraits : touristes et habitués, promeneurs, flâneurs et farfouilleurs. Il éclaire ainsi la multiplicité des usages de cet espace singulier et préservé, facteur d'intégration sociale et d'émancipation.