Au XIXe siècle, Sylvain est écureuil : il aide son père tailleur de lave à soulever les pierres grâce à un mécanisme, la tournette, sorte de cage à écureuil. Mais une allergie à la poudre de lave l'oblige à s'orienter vers une autre profession. Il devient donc médecin et s'installe à Combrailles oùil doit faire face à la concurrence des guérisseurs et rebouteux.