La laïcité n'est pas un phénomène uniquement français. D'autres formes existent dans le monde. J. Baubérot montre qu'elles résultent de divers processus historiques et de fondements philosophiques pluriels, et qu'elles correspondent à des réalités sociales, culturelles et politiques variées. Il n'y a pas d'équivalence de l'une à l'autre, mais un seuil minimal est à chaque fois franchi.