En Italie, à Bologne, le sergent Sarti Antonio, depuis trente ans officier de police malgré lui quidéteste les armes et n'a pas de capacité de déduction extraordinaire, se laisse dépasser par l'accumulation d'indices au point de ne pas parvenir seul à la résolution des enquêtes. L'auteur fidèle auschéma du roman à énigme, s'efforce de démontrer la vacuité de l'univers policier.