Janvier 1790. Aimé de Frénolec est revenu chez son oncle Armand. Il est confié aux bons soins de M. de Faramond, un cousin, savant doublé d'un inventeur de génie. Mais ce dernier est poursuivi par des espions anglais, puis par des ouvriers menacés par le machinisme et par des religieux qui lancent l'anathème contre ses théories évolutionnistes. De Bruxelles à Londres, Aimé l'assiste de son mieux.