31 décembre 1990, Caroline du Nord. Jack Reacher, jeune officier, assure la permanence de nuit de sa base militaire le soir du nouvel an. La police du comté l'informe alors que le corps d'un militaire a été découvert dans un motel. Il s'agit d'un général haut gradé de la marine américaine. Reacher reçoit donc l'ordre de se rendre chez la victime où il retrouve sa femme, elle aussi sans vie...