En Russie, dans les années 1860, pendant le règne d'Alexandre II. Héritier d'une puissante dynastied'armuriers reconvertie dans l'agriculture, Sergueï Borodine refuse la succession qui lui échoit. Laissant la direction de l'exploitation à son frère Grichka, il s'enfuit de Toula avec une serveuse dont il s'est épris et s'engage dans l'armée à Saint-Pétersbourg.