Dans le Paris de la Belle époque, il était un salon où une seule mais nécessaire condition était suffisante. Afin d'appartenir au « petit clan » des Verdurin et avoir « couvert mis » chez eux, il fallait adhérer tacitement à un Credo composé d'habitués réunis autour d'un jeune pianiste « sachant jouer Wagner comme cela n'était permis ». Swann fréquentait alors une toute autre société. Mais il aimait tellement les femmes, de la plus modeste extraction à l'élite mondaine, qu'il ne songeait à passer son temps autrement qu'en bonne compagnie. Il lui arrivait parfois de commettre un impair ou de selasser. Il lui fallait alors prendre congé discrètement et s'inviter sous d'autres cieux. Un soir de théâtre, il arriva qu'il fut présenté à Odette de Crécy. La jeune femme paraissait à tous très aimable, néanmoins elle lui sembla d'un genre de beauté indifférente à ses yeux. Il la visita cependantpar la suite, d'abord de manière espacée puis plus rapprochée.