Grâce à ces différents axes, ce livre permet d'embraser l'ensemble du XXe siècle, des avants-gardes jusqu'aux premières années du XXIe siècle, de Picasso et Marcel Duchamp à Cindy Sherman et Maurizio Cattelan, en passant par Joseph Beuys, Andy Warhol ou Jean-Michel Basquiat, sans limites géographiques et au-delà des différences de supports (peinture, sculpture, photographie, installation, vidéo...). Cet ouvrage pointe également d'éventuelles filiations entre les courants artistiques ainsi que les transformations des notions au fil du temps. L'iconographie et les encadrés sur les artistes sont conçus comme autant d'incitations, au fil de la lecture, à revenir aux oeuvres pour mieux les regarder.