Le premier choix des dates relève de la sélection. Ces « dates-clés » sont des repères, dont la liste n'est en rien exhaustive. Chacun trouvera matière à compléments. Celles qui ont été sélectionnées supposent évidemment une certaine conception de la République qu'il n'est pas impertinent de discuter. Le second choix relève du classement. L'histoire de la République ne peut se réduire à une histoire politique faite de dates marquant une série régulée de scrutins et évoquant la désignation de responsables de haut niveau, chefs d'Etat et de gouvernement, ou l'épuisante succession de ministères. Encore qu'il faille souligner quelques-uns de ces événements par la sanction d'une « grande date » en ce qu'ils marquèrent un épisode mémorable de la vie politique nationale.