L'inspecteur Ding Gou'er enquête sur une rumeur de trafic de chair d'enfants dans la ville minière de Jiuguo. Très vite, le réalisme survolté s'imprègne de fantastique, et le narrateur, qui jamais ne dessaoule, conjugue les meurtres rituels d'enfants à l'imaginaire immémorial d'un coin reculé de la Chine.