Deux spécialistes des pédagogies de M. Montessori et de C. Freinet explorent sous une forme dialoguée les fondements, les valeurs et les choix pédagogiques, au premier abord opposés, qui guident ces méthodes, autour de thématiques liées à l'école : la liberté, l'autonomie, le travail, l'expérience, entre autres. L'ouvrage constitue une réflexion sur la posture et les enjeux du métier d'enseignant.