L'art du XVIIe s'inscrit dans la continuité du XVIe siècle, marqué par la Contre-Réforme, qui répondait à la Réforme initiée par Luther. A cet aspect religieux s'ajoutent d'autres éléments. L'exercicedu pouvoir politique change : les régimes absolus essaiment en Europe. Un exemple éloquent des retombées de l'absolutisme sur l'art est Versailles, qui constitue l'apogée du classicisme. De plus, l'Europe est déchirée par la guerre de Trente Ans (1618-1648) : l'économie de nombreux pays est touchée, et aggravée par les épidémies, notamment de peste. Ces données ne sont pas sans impact sur l'art.Si le XVIIe est le siècle d'or espagnol, dominé par la figure de Velázquez, c'est aussi celui du déclin du pays et de son empire ; si l'Italie continue d'impressionner, particulièrement avec le baroque, qui introduit avec force la scénographie dans l'art, le centre des arts se trouve progressivementdéplacé en France ; si les Pays-Bas présentent une singulière production, de nouvelles puissances é