Napoléon Bonaparte a séduit Paris, soumis l'Europe et vaincu la postérité. Cette postérité, il la doit pour beaucoup aux écrits qui ont transformé son aventure en mythe. Premier héros de la France moderne, sa légende de petit Corse devenu empereur est le fruit d'une construction de l'histoire. Avec les textes de ceux qui l'ont côtoyé – son secrétaire Bourrienne, Chateaubriand ou Mme de Staël –, ceux qui en ont fait un héros de la littérature – Tolstoï, Balzac ou Vigny –, et ceux enfin qui ont tenté de cerner le phénomène dans l'Histoire : Charles de Gaulle, André Malraux, Paul Morand ou encore Paul Valéry...